US Bundesstaat Maine beschließt eigenes Verpackungsgesetz

Ein Vierteljahrhundert dauerte der Kampf, der nun für das erste Verpackungsgesetz im Bundesstaat Maine auf dem Weg. Die Gouverneurin von Maine, Janet Mills, unterzeichnete letzte Woche das Gesetz zur erweiterten Herstellerverantwortung (EPR), das Unternehmen effektiv für die von ihnen erzeugten Verpackungsabfälle zur Rechenschaft zieht. Mittlerweile sind fast ein Dutzend US Bundesstaaten auf dem Weg, Maines Beispiel zu folgen.

Nach Angaben der Environmental Protection Agency haben die USA im Jahr 2018 82,2 Millionen Tonnen an Verpackungen entsorgt. Das entspricht fast einem Drittel aller Haushaltsabfälle. Seit China keine US-Wertstoffe mehr aufkauft, wird es immer kostspieliger, einen Platz für all diesen Abfall zu finden.

Recyclingpflicht lag bisher bei kommunalen Entsorgungsunternehmen

Ein Unternehmen, das ein Produkt verkauft, sei es Zahnpasta, Taco-Schalen oder Hundefutter, bestimmt, wie es verpackt wird. Möglicherweise wird es in mehreren Kartons verschickt oder in einem Plastikbehälter, der nicht recycelbar ist. In jedem Fall liegt es in der Verantwortung des kommunalen Abfallprogramms, herauszufinden, wohin es als Nächstes geht, sobald es in den Müll geworfen wurde.
Die bisherige Regelung führt dazu, dass es große Unterschiede in den Vorgehensweisen der Kommunen gibt und dieselben Produkte teilweise unterschiedlich recyclet werden.

Big Player werden zur Sorgfaltspflicht gezwungen

In Zukunft werden globale Giganten wie Amazon, Walmart, Unilever und Procter & Gamble gezwungen sein, Art und Menge der Verpackungen, die sie nach Maine verkaufen, zu kontrollieren. Ähnlich wie es bereits in der EU der Fall ist, zahlen diese Unternehmen dann eine jährliche Gebühr, die die Kosten pro Tonne für die Verarbeitung von Produkten wie Kartons, Joghurtbechern, Plastiktüten und anderen Verpackungen abdeckt, die alle im Abfall landen. Das entlastet die kommunalen Recyclingprogramme, die heute bis zu 17,5 Millionen US-Dollar pro Jahr ausgeben, um Maines Verpackungen loszuwerden.
Kleinere Unternehmen sind vom Gesetz ausgenommen, und ein Teil der Mittel fließt zudem in Bildungsanstrengungen und die Infrastruktur des Staates.
Sarah Nichols, die Programmdirektorin für Nachhaltiges beim Natural Resources Council of Maine, betrachtet das Gesetz als „Recyclingreform“. Es kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Recyclingkosten in Maine dramatisch gestiegen und die Recyclingraten gesunken sind.
Dabei ist es eine totale Änderung des Status quo und der Art und Weise, wie dieses Problem angegangen wird. Das Abfallsystem von Maine trägt einen erheblichen Teil zu den gesamten Treibhausgasemissionen bei, die bei der Herstellung und dem Transport entstehen.

Verantwortung wird von der Öffentlichkeit auf Hersteller umgelegt

Noch wichtiger ist vielleicht, dass die Verantwortung von der Öffentlichkeit auf den Hersteller der Verpackung verlagert wird.

Es hilft, das Paradigma zu ändern, das sich viel zu lange auf den Verbraucher und die Verantwortung des Verbrauchers und seine Lebensstilentscheidungen konzentriert hat. Die großen Hersteller haben in der Vergangenheit viel daran gesetzt, dass Einzelpersonen und Verbraucher das Gefühl haben, dass die große Menge an Verpackungsabfall normal ist und es viel von diesem geben MUSS. Die neue Regelung soll zu einem Umdenken der Verbraucher und Unternehmen bei der Verpackung von Konsumgütern führen.

In allen europäischen Ländern gibt es seit Jahrzehnten Gesetze zur erweiterten Herstellerverantwortung und in einigen kanadischen Provinzen seit über 15 Jahren. Die globalen Marken haben ihre Verpackungen dementsprechend umgestaltet. Unter anderem diese Gesetze sind ein Grund dafür, dass ein Unternehmen wie Colgate sein Produktdesign überdacht hat und recycelbare Zahnpasta Tuben nach Europa exportiert.

Hoffnung auf Steigerung der Recyclingraten in allen US Bundesstaaten

Die Regelungen der europäischen Staaten sorgte dafür dass die Recyclingquoten von Verpackungen und Papierprodukten sprunghaft angestiegen sind. So stiegen sie beispielsweise von 19 Prozent in Irland im Jahr 2000 auf 65 Prozent im Jahr 2017; von 40 auf 68 Prozent, in Spanien; und in Italien von 38 auf 67 Prozent.
Den Herstellern den von ihnen erzeugten Abfall in Rechnung zu stellen, verändert die Wirtschaftlichkeit von Abfallwirtschaftsprogrammen. Es entsteht ein Markt für recycelte Waren, wo es vorher keinen gab. Plötzlich gibt es wirtschaftliche Anreize, sich über das Ende der Lebensdauer von Verpackungsmüll Gedanken zu machen.
Kritiker der Gesetze sagen, dass sie die Kosten von Konsumgütern erhöhen und Lieferketten stören würden. Ein Großteil der Unternehmen in den USA ist den Gesetzen gegenüber jedoch aufgeschlossen, “wenn sie mit unserer Vision gestaltet sind“, wie Dan Felton, Executive Director des American Institute for Packaging and the Environment, es ausdrückte.

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Es bleibt abzuwarten, welche Auswirkungen die Entwicklung neuer Gesetze zur erweiterten Herstellerverantwortung auf den Rest der USA und die Welt haben wird. Zuversichtlich stimmt, dass die Problematik erkannt wurde und in den vergangenen zwei Jahren deutlich an Fahrt aufgenommen hat.

Wie in der EU, gibt es in jedem US-Bundesstaat unterschiedliche Regelungen. Sei es für die Entsorgung von Elektronik- und Elektromüll, von Verpackungen oder von Batterien. Für Unternehmen die nach Nordamerika Exportieren ist es sehr schwierig, den Überblick zu behalten. Durch die immer wieder angepassten Gesetzestexte, Rechte und Pflichten ergibt es kaum Sinn, dass Unternehmen sich selbstständig um die Einhaltung dieser kümmert.

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